A ilha que foi comprada por seus habitantes e virou exemplo de sustentabilidade

Enquanto a balsa balançava contra o cais de concreto na Ilha de Eigg, houve um atraso no desembarque dos passageiros.

Os marinheiros carregavam caixas e pacotes de um barco até a embarcação e verificavam novamente a proa para ter certeza de que não haviam esquecido nada.

A última encomenda era um maço de jornais enrolados e etiquetados individualmente. Enquanto os jornais se moviam para frente e para trás, um deles rolava em direção aos degraus que levavam à água. A bota de um dos tripulantes da balsa o deteve pouco antes de chegar à beira.

Embora fosse apenas um jornal, quem acabava de chegar percebeu o risco de perdê-lo e partilhou o alívio dos moradores da ilha ao verem que tinha sido recuperado.

“A sustentabilidade sempre fez parte da vida na ilha e das fazendas daqui”, explicou Norah Barnes, guarda florestal do Scottish Game and Wildlife Conservation Trust em Eigg.

“Você fica um pouco mais consciente do que está vestindo. Você não pode simplesmente ir a uma loja na mesma rua para comprar alguma coisa. Tudo o que queremos, literalmente temos que despachar.”

As ilhas são Eigg, Canna, Sanday, Rum e Muck. Juntas, têm uma população que varia entre 150 e 200 pessoas.

Eigg mede oito por cinco quilômetros. Embora seja a segunda maior, é de longe a mais populosa, com cerca de 110 residentes, o que os ajudou a fomentar uma comunidade que se encarrega colectivamente do futuro da ilha.

A vida comunitária

Ao descer da balsa, caminhei um pouco até An Laimhrig. Recentemente ampliado e remodelado para servir ao crescente número de moradores e visitantes, o resort está no centro da vida comunitária.

Enquanto eu me orientava com um mapa, os moradores iam e vinham, recolhendo encomendas, entregando cartas e comprando suprimentos no único supermercado da ilha que também funciona como correio.

Além de café e mercearia, o complexo abriga loja de artesanato, aluguel de bicicletas, além de banheiros e chuveiros públicos para quem acampa ao ar livre ou fica em barracas comunitárias. E ali também está o monumento de pedra que comemora a compra comunitária da ilha em 1997.

O misterioso doador

Com os proprietários de terras ausentes ou sem interesse pela ilha, os residentes de Eigg convenceram-se de que a propriedade comunitária era a única forma de garantir o futuro da ilha.

“Os moradores perceberam que não teríamos uma grande comunidade a menos que nós mesmos a criássemos”, disse Maggie Fyffe, secretária da organização proprietária da Eigg.

Quando a ilha foi colocada à venda em 1996, os locais começaram a arrecadar dinheiro.

“Os moradores contribuíram e fizemos uma grande campanha de arrecadação de fundos. Tivemos o famoso doador misterioso que acabou dando mais de um milhão de dólares e por isso fechamos o negócio”.

Embora os visitantes venham por diversos motivos, Eigg é ideal para quem se interessa por atividades ao ar livre.

As áreas mais famosas são a praia Singing Sands, no norte da ilha, onde o movimento da areia de quartzo emite um som característico, e a imponente crista rochosa de An Sgurr, formada há cerca de 58 milhões de anos a partir de uma erupção vulcânica ocorrida no leste da ilha.

No meio estão planícies acidentadas, florestas, quilômetros de costa e praias de areia branca que se parecem com as do Caribe, e até mesmo um pequeno trecho de floresta tropical temperada.

A ilha não foi afetada pelas indústrias que alteraram a paisagem em grande parte da Grã-Bretanha. “Não temos aqui uma agricultura muito intensiva”, explicou Barnes. “A paisagem é propícia à vida selvagem. Não existe pesca comercial ou agricultura em grande escala e as praias e o mar têm águas limpas e límpidas”.

Para aproveitar o céu limpo e a vista do seu cume, decidi escalar An Sgurr. Esta montanha parece invencível, com imponentes paredes de pedra escura. Um caminho oferece uma subida relativamente fácil até o topo. A quase 400 metros de altura, as vistas do cume são incríveis, estendendo-se em direção a Rum, Skye e ao continente. Nenhum outro lugar oferece uma visão melhor de Eigg. À medida que o vento aumentava, observei as turbinas eólicas da ilha agitarem o ar.

Pioneiros em energia

Em 2008, Eigg tornou-se a primeira comunidade do mundo a viver sem conexão com uma rede elétrica. A energia vem do vento, da água e dos raios solares.

Os três sistemas complementam-se, de modo que quase todas as condições climáticas favorecem a produção de eletricidade.

Para garantir o abastecimento, ainda existem geradores de reserva, mas a grande maioria provém de fontes renováveis.

“A quantidade de energia renovável que utilizamos varia dependendo do clima, mas utilizámos até 90%”, explicou Fyffe.

Os benefícios do novo sistema renovável foram numerosos. A ilha anteriormente dependia de geradores a diesel, o que era uma dor de cabeça logística, explica Barnes.

“Era preciso transportar o diesel, transferi-lo para barris, levá-lo para casa e abastecer o gerador. Era um trabalho enorme. O uso de energia renovável melhorou muito o dia a dia das pessoas e o meio ambiente.”

É também um passo em direção à autossuficiência. Com a crise energética global que eleva os preços em todo o mundo, Fyffe explicou como esse modelo ajudou a proteger a ilha do aumento do custo de vida.

“O preço (da energia) aqui era mais elevado do que no continente, mas provavelmente está mais barato agora. Aumentamos um pouco de vez em quando, mas não fizemos isso nos últimos anos porque tem sido muito difícil para todos”.

A ilha continua trabalhando para tornar-se mais sustentável. “Estamos envolvidos em outro estudo de viabilidade que analisa como poderíamos chegar a zero emissões de carbono”, disse Fyffe, acrescentando. “Esperamos construir uma casa e renovar o antigo consultório médico para alugar e vamos testar bombas de calor que usam o ar para ver até que ponto são eficientes. Depois as pessoas podem viver nesses imóveis”, explicou.

“Precisaremos de mais estrutura para isso, provavelmente três grandes turbinas, embora ainda estejamos numa fase inicial.”

Opções de reflorestamento

Como a maior parte da ilha utiliza fogões a lenha para aquecimento, Eigg está executando um projeto florestal sustentável para garantir o fornecimento de madeira, derrubando árvores para destinar lenha aos residentes da ilha e madeira para exportação, mas ao mesmo tempo plantando novas árvores e expandindo florestas.

“Um viveiro foi criado para replantar árvores em áreas desmatadas”, explicou Barnes. “Algumas serão usadas como lenha e outras serão preservadas para a vida selvagem. Árvores nativas também estão sendo cultivadas.”

A população da ilha é a mais elevada em pelo menos meio século. Eigg também parece ter conseguido evitar o problema de as comunidades ficarem vazias no inverno à medida que os residentes se mudavam para segundas residências.

O principal desafio parece ser proporcionar um lar permanente aos residentes que vivem em caravanas ou alojamentos temporários.

“Estamos tentando fornecer casas para as pessoas que moram aqui. Temos alguns em acomodações temporárias, por isso tentamos aumentar as propriedades disponíveis para aluguel”, disse Fyffe.

“Tem muita gente esperando que apareça um imóvel alugado.”

À medida que a infraestrutura melhora, esse crescimento e procura de habitação são um sinal positivo que contraria a ameaça de despovoamento que muitas ilhas enfrentam.

E esse otimismo parece ser compartilhado pelos animais selvagens da região.

“Quatro anos atrás, um par de águias marinhas retornou à ilha depois de terem sido extintas em Eigg”, disse Barnes.

“Eles foram reintroduzidos em Rum, mas retornaram a Eigg e se reproduziram nos últimos três anos.”